2023年6月11日，一个星期日，本应该是周末休息时间，却有公司选择在这一天加班，发布重大消息。就在这一天，总部位于圣地亚哥的全球DNA测序巨头Illumina公司在官网上发布主题为“CEO过渡计划”的公告，宣布公司董事会已接受现任首席执行官Francis deSouza先生辞去公司CEO和董事一职的申请，于6月11日（星期日）生效。高级副总裁兼总法律顾问Charles Dadswell先生被任命为临时CEO，董事会正在寻找新的CEO。deSouza先生将以顾问身份留任至2023年7月31日。
这个消息着实令人感动意外。因为几周前，激进投资者曾要求deSouza先生退出公司董事会，但他努力下幸免于难，渡过了一劫。
最近一段时间，公司与卡尔•伊坎(Carl Icahn)发生了激烈的冲突。伊坎是一位脾气很大的激进投资者，多年来公司股价表现平平，一项重大收购也遭到反垄断机构的阻挠，伊坎将矛头对准了公司董事会和首席执行官。代理权之争于上月结束，导致董事会主席约翰•汤普森(John Thompson)下台，由伊坎的一位盟友接替。虽然DeSouza先生幸存了下来，但并没有得到压倒性的支持，仅获得了71%的股东支持。
（图片来源：Illumina官网）
DeSouza先生毕业于麻省理工学院（MIT），先后获得电子工程和计算机科学学士学位和硕士学位。在多家公司担任高管职位后，于2013年加入Illumina，担任总裁，领导Illumina的业务部门和核心职能部门，负责设计、开发和生产公司新产品，2016年开始担任Illumina首席执行官。当时Illumina是一家快速增长的公司，牢牢控制着DNA测序市场。在他的领导下，该公司进一步将业务范围从研究实验室扩展到医院和诊所，并向市场推出了新的测序工具，降低了DNA分析的成本。但近年来，一直受困于新兴的竞争对手和反垄断问题，其中最主要的是对癌症诊断公司Grail的71亿美元收购陷入僵局，在反垄断过程中，Illumina被迫将Grail分开。
这些挑战已经持续了多年。但随着今年与伊坎的代理权之争愈演愈烈，这些问题很快达到了白热化程度，最终于5月25日股东投票决定更换董事长汤普森。
据知情人士透露，在股东投票后的几周内，DeSouza先生向董事会提出了辞去首席执行长一职的想法。这些谈判一直是非正式的，直到本周四，DeSouza先生递交了辞呈。
接下来是紧张的48小时，董事会和deSouza就他的离职条款进行了谈判，包括公司将如何公开宣布这一消息。知情人士表示，曾讨论过让他在近两个月的过渡期内继续担任CEO，直到7月底。但最终还是决定，让他更快地离开是更好的选择，而他作为CEO的时间也将随着这一消息的宣布而结束。
到周五晚些时候，谈判完成了，该公司按计划在周日一大早宣布了这一消息。
“为Illumina服务是我一生的荣幸，”deSouza先生在公司宣布他离职的声明中表示。“我相信，Illumina将通过释放基因组的力量，对人类健康产生影响，目前我们仍处于起步阶段。”
根据公司相关文件中所述的补偿协议条款，deSouza将不会获得与他的离职相关的薪酬，知情人士证实，deSouza并没有试图就此进行谈判。2022年，他的薪酬达到了2670万美元，比前一年增长了86%，而公司的股价在过去两年里下跌了大约一半。DeSouza先生的薪酬成为激进投资人的另一个攻击点。
前FDA局长、Illumina董事会成员斯科特·戈特利布(Scott Gottlieb)博士在推特上表示，deSouza帮助塑造了一个新时代，在这个时代，Illumina的“创新从研究工具转变为患者护理的重要组成部分”。
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“我很高兴看到Illumina最近发生的所有事情。显而易见，我认为CEO的更换应该更早一些，但这仍然是一个非常积极的事件。”
伊坎曾要求撤换deSouza先生的同时表示希望前任CEO杰伊·弗拉特利重新执掌公司。他在股东中取得了部分胜利：董事长汤普森被投票否决，但另一位被伊坎盯上的Illumina董事会成员罗伯特·爱泼斯坦却获得了76%的股东支持。DeSouza先生仅获得了71%的股东支持。伊坎将获得60%支持率的伊坎资本投资组合经理安德鲁•泰诺拉入了团队。
无论谁出任新CEO，都将面临Illumina未来最大的问题之一：Grail何去何从?
在收购Grail之前，deSouza先生领导下的Illumina曾在2018年试图以12亿美元收购测序公司Pacific Biosciences（PacBio）。这笔交易陷入了反垄断审查的泥潭，两家公司于2020年1月同意退出合并交易。
2020年9月，Illumina下了一个更大的赌注——以71亿美元收购癌症检测公司Grail。
反垄断当局也反对这笔交易，但Illumina还是冒险完成了这笔交易。欧盟阻止了此次收购，美国联邦贸易委员会已下令该公司解除收购。在Illumina挑战这些监管举措的同时，Grail被迫作为一家独立的、未整合的公司运营。
陷入困境的收购是伊坎批评的主要目标。这位激进人士称，不顾监管机构的反对而完成交易的决定是一个错误，是一种背离正道。在今年早些时候接受Endpoints News采访时，deSouza先生为这一决定进行了辩护，称Grail是公司长期战略的关键。他还提到了该公司最新的DNA测序仪的强劲发布。
这年头，当CEO不容易！连CEO都成为了“高危职业”！
就在前天，2023年6月9日，E药经理人发布了文章“CEO成高危职业！超10家Biotech裁撤自家CEO，打工人惊了”，对近期业界的裁员情况进行了报道，一个明显的趋势就是：Biotech裁员已不仅仅局限在“可有可无”的基层工作人员，而是直接传递至了举足轻重的高管层面。这年头，连CEO都成为了“高危职业”。
6月初，主打RNA新药研发的纳斯达克上市公司Oncorus突然上了“热搜“。该公司再次宣布裁撤55名员工，其中包括CEO、COO、CMO。不到一年时间，这已是该公司第二次宣布裁员。早在7个月前，Oncorus宣布终止了某款候选药物的后续研发，同时裁员20%。
据外媒Fierce Biotech裁员数据跟踪，2023年截至目前，~82家美国制药公司裁员，其中2月最多，涉及24家Biotech，相当于每个工作日都有一家Biotech裁员。寒冬之下，Biotech的高管们也自身难保。CEO、COO、CMO、CSO被裁的频率越来越高。据E药经理人不完全统计，今年以来，超10家Biotech裁撤了自家CEO。
这不禁让人想起了一句中国名言，“覆巢之下，焉有完卵？”
（2）Exclusive: Illumina CEO Francis deSouza resigns, following challenge by activist investor
（3）CEO成高危职业！超10家Biotech裁撤自家CEO，打工人惊了
封面图来源：123rf
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