近几十年来，人们发现男性和女性在癌症发病率上有着很大的差别，这不仅仅体现在单个癌种中，而是在多种癌症中都存在这种差别。这种发病率的差异是因为性别引起的吗？还是因为男女吸烟、饮食、职业等因素引起的呢？
这种显著的差异引起了人们的研究兴趣。一项里程碑的研究于2016年发表，这项由哈佛大学和麻省理工大学联合主导的研究发现男女性癌症发病率的差别确实和性别之间有着一定的联系： 在对4000多种肿瘤基因进行测序之后发现，位于X染色体上的大约800个基因中，在男性群体中有6个基因会比女性更频繁地出现突变，而女性具有2个X染色体，这就使得X染色体上的突变并不那么容易导致女性患癌。因此，从遗传因素上来说，女性确实比男性的癌症风险更低。
不过遗传因素是导致男女癌症发病风险差异的罪魁祸首吗？近期，美国癌症研究所发布了一项新研究提供了迄今为止最有力的调查结果，这项研究发表在美国癌症研究所旗下的《癌症》杂志上。
这项大型的前瞻性队列研究持续了超过15年。从1995年到2011年，一共有近30万名年龄在50~71岁的人员参与了研究，包括171274名男性参与者和122826名女性参与者。在研究期内，研究人员一共对人体21种不同部位的实体瘤种进行了分析，并且对风险行为（吸烟和饮酒）、人体数据（体重指数和身高）、生活方式（身体活动、饮食、药物使用等）以及家族史和医疗史进行了分析，从而可以对男女癌症风险因素进行有效的数据量化分析。 在研究期间，一共出现了26693例新发癌症病例，包括17951例男性癌症患者和8742例女性癌症患者， 在所有的21种癌症中，除了甲状腺癌和胆囊癌男性的发病率明显低于女性外，在剩下的多种实体瘤种，男性的患癌风险均高于女性，其中食管癌的发病风险增高最明显（男性为女性的10.8倍），其次分别为贲门癌（3.5倍）、喉癌（3.5倍）和膀胱癌（3.3倍）等。 研究人员表示，实际上不同的癌症和环境和生物因素的关联存在不同的联系，在不同的癌症中，非生物因素会增加男性患癌风险的高低从11.2%到49.5%不等。比如说肺癌，研究中发现男性肺癌发病风险升高近50%可归因为生活方式因素（主要因素为吸烟）；其他的癌症，比如食道癌，非基因生物因素只能解释大约10%的风险增加。 因此在面对癌症发生时，我们需要同时考虑到生物因素和环境因素。 除了上面提到的男女基因的差异之外，男女间性激素的差异和免疫系统的差异也导致了患癌风险的差异：
实际上， 在多种疾病包括现在流行的新冠病毒中，都发现男性和女性在感染率和死亡率上有着差别，因此在进行疾病研究和疾病治疗的时候，应该充分考虑到男女性差别带来的影响。 对此，研究人员呼吁不论是在风险预测、癌症的一级预防、癌症筛查、癌症二级预防、癌症治疗和患者管理，都应该将性别因素考虑在内，性别在疾病的发展中起着重要的作用，只有充分地考虑这个因素才能为患者提供更加精准的治疗。 对于大多数人来说，性别因素都是不可抗的因素，而环境因素却是我们自己可以控制的因素， 根据世界卫生组织的研究数据和此次的研究结果显示：很多癌症，都可以通过改变生活方式等因素有效地降低患癌风险， 对于肺癌而言，戒烟可能最高可以降低近50%的患癌风险。因此远离癌症，可以从健康的生活方式做起。
[1] Jackson SS, Marks MA, Katki HA, Cook MB, Hyun N, Freedman ND, Kahle LL, Castle PE, Graubard BI, Chaturvedi AK. Sex disparities in the incidence of 21 cancer types: Quantification of the contribution of risk factors. Cancer. 2022 Aug 8. doi: 10.1002/cncr.34390. Epub ahead of print. PMID: 35934938.
[2] Biological differences make men more susceptible to cancer than women. https://newatlas.com/health-wellbeing/men-more-susceptible-cancer-women-study-biology/
封面 图来源： 123rf
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