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10月20日，美国国立卫生研究院（NIH）主任弗兰西斯·柯林斯（Francis Collins）发表了一项声明，阐明了近日又被舆论炒作起来的新冠病毒起源问题。
美国NIH隶属于美国卫生和人类服务署（HHS），是美国最重要的科研资助单位之一，也是美国最高水平的医学与行为学研究机构，因此柯林斯说话的分量自然不容小觑。某种程度上，他代表的是科学界主流的观点。
今年10月5日，71岁的柯林斯表示，在担任这一职务12年后表示年底去职。为何柯林斯在离任前又再次出来澄清这个问题？
最近，有关新冠病毒起源问题又被关注起来，美国媒体也将矛头指向了NIH资助的项目（资助武汉病毒所的科研项目），认为当年中国学者在项目进行时缺乏透明度。
不过在这份声明中，柯林斯仍坚持认为，“迄今为止科学证据表明，新冠病毒很可能是自然界中病毒进化的结果，可能直接感染人类或通过不明媒介动物宿主传播。”
这是目前最为科学的一种说法，也是中美科学界主流的观点，虽然我们仍不能100%地肯定病毒的自然来源。
然而，就是科学界无法得出100%的结论，也给了谣言和中伤提供了余地。柯林斯表示，“由于我们不能100%确定上述说法，因此也导致错误信息和虚假信息横行，它给整个社会带来困惑”。
事实上，“100%确定病毒的来源，是一个漫长而复杂的过程。2003年，SARS病毒导致了非典疫情，但科学家花费了14年时间才找到一个包含SARS冠状病毒所有必要基因成分的蝙蝠种群。除此之外，我们仍然不知道2014年埃博拉疫情的起源。”柯林斯表示。
柯林斯还补充，“包括美国国立卫生研究院在内的公共卫生和科学组织都非常希望得到一个明确的答案，以便为预防未来事件的发生提供信息”。他希望，未来能同来自中国的研究者进行合作，以厘清新冠病毒的起源。
尽管此前柯林斯因调查在美华人学者，导致很多在美华人学者或多或少遭受到伤害或不公正的待遇，遭受巨大的国内外舆论压力。
但在新冠肺炎期间，柯林斯坚持病毒不是实验室起源的观点，这与特朗普及所领导的政府观点相左。想毕当时，他也因此承受不小的压力。
最近，美国科学媒体在广泛猜测下一任NIH主任的热门人选。实际上，新上任的NIH主任不仅面临着中美科技竞争的时代背景，同时还需要面对新冠大流行等严重的公共健康危机问题。
谁才是合适的人选？未来他如何决定中美之间的科研交流？因此这个问题不仅美国学界在关注，中国国内同样对这个问题十分关切。
尽管我们作出了大量努力，但尚未查明导致COVID-19大流行的SARS-CoV-2病毒的来源。这并不罕见——100%确定病毒的来源是一个漫长而复杂的过程。科学家花了14年的时间才找到一个包含SARS冠状病毒(SARS- cov)所有必要基因成分的蝙蝠种群。SARS病毒导致了2003年的非典疫情。实际上，我们仍然不知道2014年埃博拉疫情的起源。
不幸的是，在缺乏明确答案的情况下，错误信息和虚假信息正在填补这一空白，这无疑弊大于利。美国国立卫生研究院希望澄清美国国立卫生研究院支持的研究，以了解武汉病毒学研究所自然发生的蝙蝠冠状病毒，该研究由受美国国立卫生研究院资助的生态健康联盟资助。对已发表的基因组数据和受资助者的其他文件的分析表明，在NIH资助下研究的自然发生的蝙蝠冠状病毒在基因上与SARS-CoV-2相距遥远，不可能导致COVID-19大流行。任何相反的主张都是明显错误的。
迄今为止，科学证据表明新冠病毒很可能是自然界中病毒进化的结果，可能直接感染人类或通过不明媒介动物宿主传播。历史上，许多病毒从动物身上出现，导致流行病和大流行，包括流感、埃博拉病毒、寨卡病毒、西尼罗河热、非典等。更重要的是，美国情报当局经过缜密的调查，一致认为SARS病毒不是生物武器，大部分机构认为新冠病毒显然不是基因工程产生的。
包括美国国立卫生研究院在内的公共卫生和科学组织，都非常希望得到一个明确的答案，以便为预防未来事件的发生提供信息。这一努力将受益于更少的猜测和更多的科学合作，特别是来自中国的合作，没有中国的合作，就不可能确定SARS-CoV-2的起源。
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