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最新一项发表在《Science Translational Medicine》杂志的研究发现了红细胞新的关键作用：红细胞上的受体可以和病原体的DNA结合从而诱发免疫反应，这一发现将为因疾病而诱发的贫血以及免疫治疗提供新的治疗契机。

一般来说，人的外周血液中的细胞主要分为红细胞，白细胞和血小板三大类，其中白细胞就是免疫细胞的俗称。在以往的研究中已经证实血小板参与免疫的多种功能。而血液中的红细胞，为人熟知的功能是运输氧气和二氧化碳，这种固有认知让人忽略了红细胞的另一重要功能——免疫作用。

最新发表在《Science Translational Medicine》杂志上的一篇文章就加深了人们对于红细胞的了解：实际上，红细胞不仅仅承担着运输氧气的责任，同时也在免疫异常炎症出现中，扮演着重要的角色。

图片来源：《Science Translational Medicine》杂志官网

在很多疾病的发展过程中，都可能伴随着急性贫血的出现，包括败血症、感染、外伤，以及目前仍在全球大流行的COVID-19新冠病毒等。这到底是为什么呢？来自宾夕法尼亚大学的研究团队就对这个问题展开了研究。

在这里要提到一个关键性的受体——Toll 样受体 (TLR)。在以往对免疫反应进行研究的时候就发现，TLR在免疫反应中发挥着重要的作用，包括刺激细胞因子的产生等。在这项新的研究中发现红细胞表面也可以表达TLR中的一个受体——TLR9,并且在对患者的数据进行分析的时候发现：不论是在败血症还是在新冠病毒患者体内，红细胞的TLR9都会大量增加！这引起了研究者的注意。

随后进一步的研究发现：在哺乳动物体内，红细胞可以凭借TLR9受体结合多种来自细菌、疟原虫中的线粒体DNA，但是，当红细胞结合了过多的线粒体DNA之后，它就会失去正常细胞的属性——这时候免疫细胞就会认为红细胞是异常细胞，导致它们被免疫细胞清除，并使得红细胞脱离体内循环。在这种情况下，不仅人体内可用于运输的红细胞数量减少，与此同时，也会激活免疫系统，导致异常炎症反应的发生。